Fab * Manchester

Este año 2012 la recientemente constituida International Fab Lab Association ha aprovechado el Festival Future Everything que anualmente se celebra en Manchester, Reino Unido, para celebrar la primera cumbre.

El evento se desarrolló durante tres días y contó con la presencia de representantes de varios Fab Labs de diversos países: Manchester (Reino Unido), Francia, Protospace-Utrech, Waag-Society Amsterdam (Holanda), Munich, Nuernberg y Hamburgo (Alemania), Naestved (Dinamarca), Viena (Austria), Lucerna (Suiza), Aalto (Finlandia), Barcelona y León (España), además de otras personas interesadas en los fab labs.

Jueves 17 de mayo

El evento se inauguró en la sede de Fab Lab Manchester (aquí hay más información), en el que se mantuvo una videoconferencia sobre el concepto de Open Source Nation, que viene a ser una evolución del concepto de software libre* llevado a todos los bienes y servicios comprados y utilizados por el sector público, de forma que sean accesibles y estén disponibles para el público en general (lo cual sería útil en caso de catástrofe). Aquí es posible descargarse las notas de la conferencia.

*Al parecer es el término “libre” el que se utiliza en español y francés en vez del término “abierto”

Por la tarde los asistentes participamos en un taller organizado por un equipo de la Waag Society llamado Cadavre Exquis (el porqué, aquí) aplicado a la robótica. El resultado se puede ver en éste video y en éste otro. Sí: “y sin embargo … ¡se mueve!”.

Durante éste día tuvimos la oportunidad de conocer el proyecto de creación del Fab Lab de Dinamarca, www.fabhouse.dk en el que han empezado por … ¡fabricar el edificio del fab lab con sus propias máquinas!.

Viernes 18 de mayo

El maestro de ceremonias, Peter Troxler

Durante éste día se presentaron varias ponencias relativas a los fab labs, entre las que destaco las siguientes:

• “FabNet”, por Julie Harboe, Lucerna (Suiza), quien propuso un proceso para ayudar al desarrollo de conexiones entre los distintos fab labs.

• "Hacking urban spaces by any means necessary”, por Lucrezia Cippitelli. Hay información en su página web www.autistici.org

• “The use of Fab labs” con Harma Woldhuis (Protospace Utrecht, NL), Massimo Menichinelli (Aalto Fab Lab Helsinki, FI), Irene Posch (Happylab Kids Club, Vienna, AT) cada uno de los cuales nos hizo una descripción de lo que estaba pasando en cada uno de sus fab lab.

Irene Posh explicando el crecimiento del HappyLab de Viena hasta alcanzar los 500 miembros!

Massimo Menichinelli presentando Aalto Fab Lab

“The miniFablab - how to make (almost) any SMALL thing” por Bart Bakker, Utrecht, NL). Bart es un usuario de Protospace el fab lab de Utrecht (Holanda), quien ha conseguido hacerse con un mini fab lab que tiene en su propio garaje y que ocasionalmente se lo lleva a colegios.

Por último contamos con la presencia de Hilde Sevens, de Autodesk Europe quien nos habló de las tendencias en fabricación personal (Trends in Personal Manufacturing). Autodesk es una empresa de software de diseño, principalmente conocida en el ámbito de la ingeniería o arquitectura por su producto estrella, AutoCAD. Hilde Sevens nos contó que Autodesk había identificado la fabricación personal como un nicho de mercado creciente y con enormes posibilidades de crecimiento, por lo que la compañía había decidido posicionarse con varios productos que pueden encontrarse en http://www.123dapp.com que permiten a las personas escanear, diseñar y fabricar sus propios objetos.

Hilde Sevens durante su intervención

Sábado 19 de mayo

Las actividades de éste día tuvieron lugar en Victoria Baths, unos antiguos baños públicos construidos a principios de sigo cuando aproximadamente 61.000 viviendas de Manchester no disponían de baños y que ahora alberga diversas exposiciones y eventos.

Massimo Menichinelli explicó el proyecto Open Design Definition mientras que otras personas nos dedicamos a montar y poner en marcha una Ultimaker, una impresora 3D en plástico ABS desarrollada inicialmente en Protospace y de la que surgió una empresa que ahora comercializa la máquina. Aquí dejo varias instantáneas del proceso y un vídeo final de la máquina funcionando.

Fué un absoluto placer conocer a otras personas entusiasmadas con la contribución que los fab lab pueden hacer en las comunidades en las que se establecen. Hay muy buena gente metida en esto, muy buena y muy competente. Fué un enorme privilegio que compartieran su experiencia con nosotros.

Fab Lab Manchester

El pasado jueves 17 de mayo tuve la oportunidad de visitar Fab Lab Manchester, en el marco de las actividades de Fab *, evento del cual hablaré en otro post.

Fab Lab Manchester fue el primer Fab Lab del Reino Unido y está promovido por The Manufacturing Institute, una fundación independiente que tiene como objetivo mejorar el desempeño de las empresas manufactureras, sus empleados y el público en general.

Allí me recibió Eddie Kirkby, Charity & Operations Support Manager, quien amablemente me explicó el modelo de negocio del este fab lab, centrado en los talleres para las empresas colaboradoras de la fundación (especialmente relacionados con la innovación, la solución de problemas y el teambuilding), la colaboración en proyectos de innovación o, directamente, la fabricación por encargo, además de programas (financiados con ayudas públicas) para niños, jóvenes y personas desempleadas. En Manchester hay dos días de Open Lab para usuarios no comerciales.

Hasta la fecha más de 1.900 personas han pasado por Fab Lab Manchester para acercarse al mundo de la fabricación digital e intentar fabricar algo por sí mismas. Están también muy orgullosos de algunos de los productos de éxito que se han creado con ayuda de Fab Lab Manchester, como este bate de Cricket para la playa ideado por el jugador de Rugby Matt King, del cual nos contaron que llegaron a comercializarse 10.000 unidades.

Para Fab Lab Manchester la sostenibilidad económica ha sido una prioridad desde su creación en el año 2010, objetivo que están cerca de alcanzar después de haber conseguido unos ingresos de 140.000 £ en el año 2011.

Las instalaciones de Fab Lab Manchester están situadas en unos modernos edificios en una zona céntrica y al lado de uno de los típicos canales de la ciudad. El espacio es bastante amplio, quizás de unos 250 m². Me llamó la atención una zona con cómodos sillones seguramente apropiada para socializar e intercambiar ideas.

Cuentan también con un área de reuniones y videoconferencia y una pequeña cocina.

Por lo demás el equipamiento del Fab Lab es el equipamiento estándar mas una impresora 3D y una máquina bordadora (algo que nos ha dado que pensar). Eso si, el suelo enmoquetado unido a que la fresadora CNC está instalada en una habitación independiente y apartada hace que el ruido ambiental sea muy reducido.

Durante la conversación con Eddie le comenté que de los fab labs que  había tenido la oportunidad de investigar a través de la documentación disponible en internet, Fab Lab Manchester y Fab Lab Tulsa habían sido los que me resultaban más próximos al enfoque que quería para Fab Lab León porque compartíamos la misma orientación hacia la innovación, el emprendimiento y el fomento del interés por la fabricación entre la gente en general. La coincidencia no fue fortuita puesto que, me informó, existe relación entre los promotores de Fab Lab Tulsa y The Manufacturing Institute.

Los planes de The Manufacturing Institute no acaban en Manchester. Quieren desarrollar una red de Fab Labs a nivel nacional basándose en la experiencia de Manchester. De momento han abierto recientemente el segundo Fab Lab del Reino Unido en Doncaster.

León no es Manchester, ni por dimensión (~ 180.000 frente a ~2.000.000 habitantes), ni por industria, ni por historia (Manchester fue la cuna de la Revolución Industrial y León simplemente no subió a ese tren), y Fab Lab León no cuenta con la financiación y apoyo institucional con que cuenta Fab Lab Manchester, pero la visita me confirma que Fab Lab Manchester es un interesante modelo a seguir por su clara orientación de creación de valor para el mundo de los negocios, que no todos los Fab Labs comparten.

Fabricación personal: los orígenes

El Center for Bits and Atoms (CBA) del Massachusetts Institute of Technology (MIT) es un centro interdisciplinar en el que se investiga la relación entre las ciencias físicas y la ciencia de la computación.

En 1998 su Director, Neil Gershenfeld, decide impartir una clase llamada “How To Make (Almost) Anything”², es decir, “Como Hacer (Casi) Cualquier Cosa” inicialmente destinada a un pequeño grupo de estudiantes relacionados con las líneas de investigación del CBA, en el que se les enseñaría el funcionamiento de diversas herramientas sofisticadas que utilizan chorros supersónicos de agua, láseres potentes o rayos microscópicos de átomos .

Para su sorpresa más de cien estudiantes de todo el MIT, desde artistas a ingenieros, se apuntaron a una clase que estaba programada para solo para una decena de estudiantes del CBA. Pero lo más sorprendente fueron los motivos por los cuales estos estudiantes querían apuntarse. No les interesaba utilizar esos conocimientos para sus propias investigaciones o estudios, sino porque estaban motivados por el deseo de hacer cosas que siempre habían querido, pero que no existían, como por ejemplo:

·         Un reloj despertador con el que tienes que pelearte para que se apague

·         Un navegador de internet para loros

·         Un espacio portátil para gritar

Por otro lado cada uno de estos estudiantes fue capaz de hacer, en solitario, un producto funcional completo: desde el diseño y construcción tanto físico (fabricación) como lógico del producto (electrónica). Tareas que en un entorno industrial se distribuirían entre varios equipos de personas (marketing, diseño, fabricación, ...).

Y por último también se encontraron con el sorprendente proceso de aprendizaje que emergió del curso. Cada vez que un estudiante aprendía a hacer algo sentía la necesidad de contárselo al resto. A medida que los estudiantes necesitaban un conocimiento nuevo lo aprendían de sus colegas y luego lo pasaban a otros. En vez de el tradicional modelo de enseñanza que pivota sobre unos conocimientos que hay que impartir y que imparte el profesor, la clase estaba utilizando un modelo de aprendizaje “justo a tiempo” en el que participan activamente tanto el profesor como el alumno y sus compañeros.

Tal y como Neil Gershenfeld relata en su libro FAB, esta fué su primera experiencia con la posibilidad de lo que denomina fabricación personal y que aporta las anteriores reflexiones, que enumero:

·        Las personas tenemos un interés innato en hacer cosas, en fabricar cosas, en crear cosas. “We are makers” dice Dale Dougherty.

·       La fabricación personal permite que se creen productos que no existirían de otra manera. Es muy difícil pensar que un equipo de marketing o una corporación pueda lanzar un producto como el internet para loros, pero con acceso a la fabricación personal pueden ser los usuarios finales quienes inician el procesos o deciden cuales son los productos a lanzar al mercado. Es un enfoque abajo –> arriba en vez de arriba –> abajo

·       También en materia de educación ilustra un enfoque abajo –> arriba en el que el estudiante va adquiriendo conocimientos a medida que los va necesitando y no, como el modelo tradicional, los aprende “por si acaso un día los necesitas”.

Recomiendo el siguiente video de Ken Robinson en TED sobre el cambio de paradigmas en educación, para completar la exposición.

La acepción más común de alfabetismo se limita a las habilidades de escritura y lectura que posee una persona. Pero en realidad el concepto de alfabetismo es más amplio, como lo define el propio informe PISA: “Capacidad de los alumnos para aplicar sus conocimientos  y destrezas en áreas temáticas clave, y para analizar, razonar y comunicarse de manera efectiva cuando plantean, resuelven e interpretan problemas en situaciones variadas”^3,4

De manera que, en cierta manera, los estudiantes del curso pusieron de manifiesto un tipo de “alfabetización física” y que la fabricación personal permite un nuevo tipo de bibliotecas, que corrigen el error histórico de considerar la fabricación como un arte no liberal, como algo únicamente necesario para ganar dinero y alejado del hecho cultural.

Pudiera parecer que se aboga por un futuro que represente una vuelta (nostálgica) a las raíces de la revolución industrial, antes de que el arte se separase de la artesanía y cuando no existía la fabricación en masa. Pero no es el caso. El propósito que se persigue al acercar estas herramientas de fabricación personal a la gente es volver a poner el control de la creación de la tecnología en manos de los usuarios, es poner al usuario en el foco, en el centro del proceso de creación tecnológica y no relegarlo al papel de mero consumidor de tecnología.

Notas y referencias:

¹El contenido de éste post está basado en el capítulo “How to Make …” del libro FAB de Neil Gershenfeld.

²Las clases siguen impartiéndose, puede verse su temario aquí

³La propia wikipedia (ver “Literacy”, en inglés) proporciona una acepción más amplia que incluye la capacidad de comprender cualquier forma de comunicación ya sea lenguaje corporal, fotos, video y sonido. También cualquier sistema simbólico y, lo siento por los espartanos españoles que se justifican como “de letras” para rehusar cualquier tipo de conocimiento matemático, los sistemas numéricos.

⁴Incluso la United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) define el alfabetismo como la capacidad para identificar, comprender, interpretar, crear, comunicar y calcular, usando materiales impresos y escritos asociados con contextos cambiantes. El alfabetismo implica un continuum de aprendizaje en permitir a los individuos conseguir sus objetivos, desarrollar su conocimiento y potencial y participar plenamente en su comunidad y la sociedad.